El desaparecido tesoro de los Incas.

Los arqueólogos están buscando respuestas a las preguntas sobre lo que sucedió con el oro de los incas, perdido en el rescate de Atahualpa.

Una copa de oro como esta puede estar entre los miles de artículos invaluables que se cree forman parte del mítico oro inca perdido. Ese legendario tesoro, parte de un rescate exorbitante para el líder inca Atahualpa, que fue supuestamente escondido en el siglo XVI cuando el general Rumiñahui, supo que su líder ya había sido ejecutado por el conquistador español Francisco Pizarro.

Cargada de muerte, conquista, deseo y misterio, la leyenda del oro Inca perdido está custodiada por montañas remotas y cubiertas de niebla en el centro de Ecuador. En algún lugar en el interior de la implacable cadena montañosa de los Llanganates, entre los Andes y el Amazonas, donde se dice que existe un fabuloso tesoro Inca escondido de los conquistadores españoles.

La leyenda comienza en el siglo 16, cuando el gran Imperio Inca en el oeste de América del Sur, estaba dando paso a los invasores europeos. Atahualpa, era un rey inca que, después de luchar con su medio hermano Huáscar, por el control del imperio, fue capturado en su palacio de Cajamarca en el Perú actual, por el comandante español Francisco Pizarro.

Pizarro, aceptó liberar a Atahualpa a cambio de una habitación llena de oro, pero el español más tarde incumplió el trato. Hizo que el rey Inca fuera ejecutado antes de que se entregara la última y mayor parte del rescate. En cambio, según la historia, el oro fue enterrado en una cueva de una montaña secreta. Y allí la leyenda ha permanecido, desafiando a otros a probarlo.

En la sombría guía de los que han intentado encontrarlo fue un español de apellido Valverde, que unos 50 años luego de la muerte de Atahualpa, se hizo rico después de ser llevado al oro por la familia de su novia inca. Cuando murió, dejó instrucciones por escrito de su ubicación, con el llamado Derrotero de Valverde.

El rastro del oro se volvió frío hasta la década de 1850, cuando el botánico inglés Richard Spruce viajó a Ecuador en busca del árbol de cinchona , cuyas semillas se usaron para producir la quinina antipalúdica. Spruce, cuando finalmente regresó a Gran Bretaña, informó que había descubierto la guía de Valverde en un mapa relacionado, hecho por un hombre llamado Atanasio Guzmán.

"Floreros dorados llenos de esmeraldas" 

El buscador de tesoros Barth Blake siguió el descubrimiento de Spruce en 1886. Si sus escritos son creíbles, Blake fue la última persona en encontrar el oro. En una carta escribió: "Hay miles de piezas de oro y plata de artesanía Inca y preincaica, las obras de orfebrería más bellas que no puedas imaginarte". Detalló figuras humanas de tamaño real, pájaros y otros animales, flores y tallos de maíz, así como "las joyas más increíbles" y "jarrones dorados llenos de esmeraldas". Pero, Blake afirmó: "No podía rescatarlo solo, ni con miles de hombres".

Tomando solo lo que podía llevar, Blake se fue y nunca regresó. Las fuentes sugieren que camino a Nueva York, donde planeaba recaudar fondos para una expedición y recuperar su premio, desapareció por la borda de un barco. Algunos dicen que fue empujado deliberadamente. Muchos que desde entonces han intentado volver sobre sus pasos hacia los inpenetrables Llanganates, también han pagado con sus vidas.

Mark Honigsbaum, sin embargo, sobrevivió para contar la historia, lo cual hizo en su libro Valverde's Gold (2004) . El autor se asoció con dos aventureros que afirmaron haber descubierto independientemente un sitio minero de oro Inca como Valverde describió: "Hay un lago, hecho a mano, en el que los antiguos arrojaron el oro que habían preparado para el rescate del Inca [Atahualpa] cuando supieron de su muerte ".

"La leyenda esencialmente es que Rumiñahui sacó el oro de los Llanganates y luego lo devolvió a donde lo habían sacado", dijo Honigsbaum. Pero nunca encontró el sitio, que aparentemente se había perdido como resultado de los terremotos que regularmente oscilan en esas montañas.

"Estamos lidiando con la frontera entre la realidad y la ficción", admitió Honigsbaum. "Sabemos que el oro de Atahualpa existió porque está registrado en la crónica española, y está registrado también que un gran convoy de oro estaba en camino desde lo que hoy se conoce como el país de Ecuador. Después de eso, las mejores y más persistentes historias giran alrededor de los Llanganates".

"Mi sensación, sin embargo, es que este oro probablemente fue retirado hace siglos", dijo. "Si no, y sigue ahí, creo que se perdió para siempre, porque esas montañas son tan vastas e inaccesibles que estás buscando una aguja en un pajar".

¿Guía de sitios perdidos del incario? 

El arqueólogo Johan Reinhard, un explorador en residencia en la National Geographic Society, tiene una explicación de por qué numerosas expediciones en busca de la mina de oro y el lago artificial mencionadas por Valverde han fallado.

"La mayoría han seguido el mapa de Guzmán, que realmente conduce a algunas minas ubicadas en el extremo norte de la cordillera de los Llanganates, pero no al área precisa, como se puede deducir de la descripción de Valverde", explicó Reinhard.

Es una pregunta abierta si Valverde alguna vez existió, agregó Reinhard, pero dice que sus instrucciones tienen sentido contra los mapas modernos de la región.

Si bien Reinhard no cree que se pueda encontrar el oro de Atahualpa, dice que aún hay buenas posibilidades de descubrir sitios incas como los mencionados en el Derrotero. "Por lo tanto", dijo, "una expedición arqueológica seria, probablemente aumentaría significativamente nuestro conocimiento de la presencia de los incas en la región".

Fuente: James Owen, National Geographic. Revisión y Diseño: elcofresito.