El ecuatoriano que inventó e hizo navegar el primer submarino latinoamericano.

José Raimundo Rodríguez Labandera, fue un mecánico, teniente de fragata e inventor ecuatoriano creador del primer submarino en América Latina, llamado el Hipopótamo.

Nació, aproximadamente, entre 1805 y 1806 en Guayaquil, siendo parte de una familia de escasos recursos. En 1823 ingresó a la Escuela Náutica de la ciudad de Guayaquil, fundada por el General Juan Illingworth Hunt, de la cual fue uno de los primeros alumnos, realizando estudios de matemáticas, física, náutica y mecánica. En 1827 fue Guardia marina de la escuadra colombiana, donde en 1830 fue ascendido al grado de Teniente de Fragata.

Viaja al Perú, donde el 7 de julio de 1837 presenta al gobierno un modelo de embarcación capaz de sumergirse por debajo del agua y hundir naves enemigas, siendo esta la idea del submarino que ya venía planificando a orillas del río Guayas, consiguiendo la autorización oficial de construcción pero sin apoyo financiero, por lo que regresó a Guayaquil, donde por medio de varias publicaciones en el periódico El Ecuatoriano del Guayas, reunió los fondos necesarios y así, en julio de 1838, terminó de construir dicha embarcación, con una hélice accionada por pedales que en sus uniones fueron forradas de cuero para impedir la entrada del agua y un respiradero de tubo que salía a la superficie sobre el cual se encontraba el asta de la bandera nacional, el casco fue de tablones calafateados e impermeabilizados con betún.

José Rodríguez bautizó a su creación con el nombre de "Hipopótamo" debido a que dicho animal se desplaza hundido en el agua.

El 18 de septiembre realizó el primer intento de navegación submarina en América del Sur, por lo que la orilla del río se llenó de gente que quería apreciar aquel insólito evento, haciendo presencia el gobernador de la ciudad, General Vicente González. Dentro del Hipopótamo se encontraban José Rodríguez y José Quevedo.

Inicialmente el submarino fue remolcado diez metros dentro del río Guayas desde la orilla de Durán, donde la intención era partir hacia Guayaquil. A pesar de no haber sufrido daños y ninguna fuga de agua, fue nuevamente remolcado hacia la orilla debido a la fuerte corriente que no lo dejó avanzar. Luego de esto hizo unas reparaciones y, en diciembre, realizó una segunda prueba, pero el Hipopótamo quedó varado a orillas de Durán.  La falta de comprensión sobre el uso e importancia del ingenio creado por Labandera, le privaron de los fondos para continuar con su proyecto y el submarino fue abandonado en la ribera del río, en donde fue deteriorándose hasta desaparecer.

Fuente: Wikipedia, Armando Rosas. Revisión y Diseño: elcofresito.