También conocida como Plaza Grande, es una plaza histórica
de la ciudad, ubicada en el corazón del casco antiguo. Se trata de la plaza
mayor de la urbe y símbolo del poder ejecutivo de la nación. Su característica
principal es el monumento dedicado a los próceres de la independencia del 10 de
agosto de 1809, fecha recordada como el Primer Grito de Independencia
Hispanoamericana. En su entorno se encuentran: El Palacio de Carondelet, la
Catedral Metropolitana, el Palacio arzobispal, el Palacio Municipal y el Hotel
Plaza Grande.
A pesar de que la primera plaza de la ciudad colonial fue la
que hoy en día es conocida como Plazoleta Benalcázar, siempre fue considerada
como provisional mientras se levantaba un trazado adecuado para la novel villa
española de Quito. Fue apenas en el siglo XVI, en el año 1612, cuando los
poderes de la ciudad se trasladaron a los alrededores de la Plaza Grande, como
decidieron llamarla por ser la de mayor tamaño en aquel entonces.
Inicialmente se trataba solo de una explanada de tierra
apisonada en la que se colocó una fuente de agua para aprovisionar del líquido
vital a los vecinos. Al ser de mayor tamaño que la plaza provisional, y los
terrenos del rededor estar todavía desocupados, algunas instituciones
decidieron colocarse en sus flancos. Es así como la iglesia católica adquirió
terrenos en los lados norte y sur, donde construiría el templo principal de la
ciudad (Catedral Primada) y la sede de la arquidiócesis (Palacio Arzobispal).
Uno de los fundadores de la ciudad, el capitán Juan Días de
Hidalgo, se reservó para si un terreno en la esquina de la plaza, junto al
Palacio Arzobispal, en donde construyó su residencia (la única construcción
privada que perdura hasta la actualidad) que más tarde sería llamada Palacio
Hidalgo. Otras familias, también de fundadores de la villa, ocuparon el extremo
occidental, pero después del terremoto de 1627, fueron derrocadas por los daños
severos que se produjeron en las estructuras, y en su lugar se construyó el
Palacio de la Real Audiencia, actualmente conocido como Palacio de Carondelet.
Finalmente, en el lado oriental se construyó el edificio del
cabildo de la naciente ciudad, construcción que también fue derrumbada en la
década de 1970 para construir el edificio conocido como Palacio Municipal; que
si bien cumple las mismas funciones que la original, es una edificación de
corte moderno.
Elaborado por elcofresito.
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