Roy Bean, el juez de la horca.
Fue uno de los personajes
más peculiares y excéntricos del Viejo Oeste, era dueño de un salón, se
autonombró juez y se hacía llamar "La ley al Oeste del Pecos”.
Durante la conquista del
Oeste de los Estados Unidos, la administración de justicia muchas veces recayó
en figuras poco convencionales. En un proceso de constante expansión que iba
creando ciudades de la nada, la ley y sus representantes –sheriffs, marshalls,
policías, cazadores de forajidos y jueces– a menudo se improvisaban también
sobre la marcha. Fue así, de forma sobrevenida, como Phantly Roy Bean Jr.
(1825-1903) llegó a ser uno de los más famosos agentes del orden en el Salvaje
Oeste del siglo XIX, apodado "el juez de la horca". Aunque él
prefería hacerse llamar The Law West of the Pecos ("la ley al Oeste del
Pecos"), río que discurre entre Nuevo México y Texas, pues fue en dicha
área –en concreto, en Val Verde County, Texas– donde dictó sus sentencias este
peculiar personaje.
Roy Bean nació en Mason
County, Kentucky, en el seno de una familia muy pobre. A los 16 años emigró a
Nueva Orleans en busca de trabajo y aventuras. Allí empezó a meterse en líos,
por lo que acudió al llamado de su hermano mayor, Sam, quien tras luchar en la
guerra con México se había establecido en San Antonio, Texas. En 1848, los
hermanos abrieron una oficina de Correos en el estado mexicano de Chihuahua;
pero Roy volvió a las andanzas y mató a un hombre en una reyerta, lo que provocó
una nueva fuga, esta vez a Sonora. Esta vida pendenciera –a la que se sumaron
sus múltiples aventuras amorosas: de joven era muy apuesto y tenía mucho éxito
con las mujeres– fue una constante durante años, en los que viajó sin cesar de
un lugar a otro y tuvo múltiples trabajos: camarero, contrabandista de armas,
vendedor de madera puerta a puerta, etc...
Finalmente, después de la
Guerra de Secesión (1861-1865), contrajo matrimonio con la mexicana Virginia
Chávez, veinte años más joven que él y con la que tendría cinco hijos.
Estableció un pequeño salón cerca del río Pecos, en una ciudad-campamento en el
desierto a la que le puso el nombre de Vinegaroon.
Sucedía que el tribunal
más cercano estaba a 320 kilómetros, en Fort Stockton, y el excéntrico Bean
empezó a administrar justicia por su cuenta utilizando como sala de audiencias
su propio bar. Y la función acabó creando el órgano: las autoridades del
condado, ansiosas de contar con algún tipo de defensa de las leyes locales, lo
nombraron oficialmente juez de paz de Pecos y Val Verde en agosto de 1882.
Su excentricidad como juez
era chocante incluso en un mundo tan salvaje como aquél. Por ejemplo, escogía a
los miembros del jurado entre sus mejores clientes, que estaban obligados a
consumir bebidas durante las "vistas", y en el juzgado tenía un oso
amaestrado, al parecer muy aficionado a la cerveza. También se enriqueció
oficiando bodas y divorcios, aunque les estaba vedado a los jueces de paz, y
concluía las ceremonias nupciales con la frase de las sentencias de muerte:
"Que Dios se apiade de vuestras almas". Pero fue precisamente eso,
las sentencias de muerte, que dictó por docenas, lo que le valió el apodo de
"el juez de la horca". Así se llamó la mejor película sobre
él, The Life and Times of Judge Roy Bean (1972, de John Huston), en la que lo
encarnó el mítico Paul Newman.
Fuente: Muy Historia.
Revisión y Diseño: elcofresito.
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