La época en que ir a la morgue era una atracción pública.
¿Por qué se llama
"morgue", desde cuándo se le conoce así y cómo era antes de la
medicina forense? Este es un repaso por la historia de la morgue y de la época
en la que se le consideraba una atracción pública.
En la actualidad la
palabra "morgue" nos remite a una imagen, si bien tétrica, muy
distinta a lo significaba en la Francia del siglo XVIII, en donde comenzó a
designarse la morgue al lugar donde se resguardaban los cuerpos hallados en las
calles o en el río (también en revueltas sociales como más tarde sucedió) para
que fueran reconocidos por sus familiares. La diferencia estriba en que dicho
lugar no era un espacio cerrado, medicalizado y de estricto acceso como es en la
actualidad sino un lugar muchas de las veces insalubre, descuidado o bien
abierto como si de una atracción pública se tratara.
Para comprender esto y
contextualizar el origen de la palabra "morgue" debemos ubicarnos en
la Francia prerrevolucionaria, específicamente en la llamada Grand Châtelet,
una construcción hecha por Luis VI, sede de la policía, las mazmorras y donde
se ubicaría la primera morgue de la capital. Ahí iban a parar los cuerpos
encontrados en las calles y en los ríos, se dice que la ubicación de la Grand
Châtelet a la orilla del Sena facilitaba la recolección de cadáveres que
proliferaban tanto por ahogamientos, asesinatos o suicidios. Los cuerpos eran
llevados al sótano a donde los familiares identificaban a sus muertos a través
de una rejilla; a este sitio se le denominaba Basse-geôle.
De manera informal ese
lugar se le comenzó a llamar la morgue. La palabra "morgue" se deriva
del verbo del francés antiguo "morguer", que significa "mirar
solemnemente", el que a su vez deriva de "murricare" del latín
vulgar que significa "hacer una mueca o un puchero". Para 1718 el
Dictionnaire de l’Académie define a la morgue como:
Un lugar en el Châtelet
donde los cadáveres que se han encontrado están expuestos y a la vista del
púbico para que sean reconocidos.
Cuando el Grand Châtelet
fue destruido por orden de Napoleón e 1808 (en donde se construyó la Plaza del
Châtelet y el Teatro del Châtelet) otro edificio fue designado para contener
los cadáveres para su identificación: La Morgue (esta vez llamada así
oficialmente), ubicada en Quai du Marché Neuf y Pont St. Michel, en una área
cercana al cuartel de policía, el juzgado y la facultad de medicina de La
Sorbona. La Morgue no fue más un lúgubre y mal ventilado sótano sino un
mausoleo tipo griego en donde los cadáveres eran exhibidos en una sala
especialmente diseñada para ello, con ventanas de vidrio y mucha luz natural,
así que la gente se congregaba para mirar los cuerpos que eran colocados en
losas de mármol inclinadas.
La ubicación de La Morgue
y la facilidad para adentrarse y mirar los cadáveres propició que el lugar
fuera visitado por muchas personas y de todas las clases sociales, incluso como
una atracción. En días posteriores a un crimen la multitud abarrotaba el lugar.
Se conocen testimonios sobre visitas de hasta 40,000 personas en un sólo día. A
todas luces se le consideraba un espectáculo, además no había restricción de
entrada para nadie, incluso los niños podían asistir.
En 1864 el edificio de La
Morgue fue demolido. La nueva ubicación fue justo debajo de Notre Dame. A este
cambio también se vincula la introducción de las prácticas forenses y la
identificación médica de cadáveres. Esta nueva morgue tenía un cuarto de
autopsia y laboratorio; también la policía mejoró en el manejo de la
información de los cadáveres y archivo de los datos.
En adelante se vinculó a
la morgue con los conceptos que actualmente tenemos de estos lugares: como una
institución con su área administrativa, medica, de investigación, es decir, un
espacio restringido y regulado. En 1907 se cerraron oficialmente las visitas
públicas a la morgue; dejó de ser un lugar para dar rienda suelta al morbo y a
los cadáveres como espectáculo.
Los procesos de la morgue
de París se extendieron y desarrollaron en otros lugares del mundo. La palabra
para designar estos espacios se fue adoptando también en otros países, por
ejemplo en Estados Unidos se le llamaban "dead house" pero a
principios del siglo XX se comenzó a utilizar el término "morgue" y
claro, dejó de ser una atracción pública que tenía de todo menos el "mirar
solemnemente" al que se refiere su etimología.
Fuente: Hipertextual.
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