LAS ESPECIES MÁS ASOMBROSAS DE LAS ISLAS GALÁPAGOS
Cuando se trata de biodiversidad, las Islas Galápagos
representan un lugar legendario. Veamos lo que nos ofrece este “museo vivo”.
Este pequeño archipiélago escasamente habitado frente
a la costa de Ecuador es uno de los mejores escaparates de la evolución, según
la UNESCO y es que este lugar cuenta con algunos de los animales salvajes más
singulares del planeta. Más de 1.000 especies de vida silvestre que no se
encuentran en ningún otro lugar del mundo, desde las famosas tortugas gigantes
hasta los pequeños pinzones que inspiraron la teoría de la evolución del
naturalista Charles Darwin, quien visitó esta cadena de islas -y muchos otros
lugares- durante el conocido “viaje del Beagle” en 1835.
Como las islas Galápagos se encuentran en relativo
aislamiento del continente de América del Sur y, por ello, prácticamente
intactas, permite que se pueda experimentar un ecosistema, un paisaje y una
cadena alimentaria únicos que han evolucionado durante miles de años.
Gracias a este aislamiento, su fauna ha podido
evolucionar de manera muy diferente a los animales de cualquier otro lugar del
mundo debido a la falta de depredadores importantes y un ecosistema bastante
confiable (un ejemplo perfecto es el gigantismo encontrado en las tortugas).
Estos animales son absolutamente únicos, increíbles,
enmarcados en un paisaje igualmente espectacular. Y son fabulosos a muchos
niveles. El clima es muy favorable por estar tan cerca del ecuador, por lo que
el océano y las playas y su flora y fauna hacen de este destino un escenario
inigualable. Además, estos animales no han desarrollado el miedo a ser cazados
que tienen los animales en otras áreas del planeta. Es un lugar extremadamente
virgen: ningún otro lugar en la Tierra está libre de especies introducidas e
invasoras.
Debido a su ubicación remota, las Islas Galápagos,
también conocidas como archipiélago de Colón, permanecieron intactas durante
millones de años antes del descubrimiento por un ser humano. Son un crisol tan
fascinante de especies científicamente significativas que fue nombrado el
primer sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987.
Hoy daremos un paseo por sus fascinantes especies
junto con curiosidades científicas sobre la vida silvestre en general de este
lugar tan maravilloso que se encuentra a unos 1000 kilómetros de distancia
desde las costas de Ecuador.
Iguana marina
La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es endémica
de las Islas Galápagos. No son animales muy ágiles en tierra, pero son
excelentes nadadoras y, además, representan el único lagarto del mundo que
puede alimentarse en el mar. Hay 6 subespecies y cada una vive en una isla
diferente. Sus colores son muy variados según la isla. Puedes ver cómo se
vuelven rojas y negras en Santa Cruz, rojo rosado y verde opaco en Fernandina o
verde brillante y rojo brillante en Floreana. Respecto a su tamaño, la hembra
puede alcanzar entre 60-100 cm. en su etapa adulta y pesar hasta 1,5 kg.
Zayapa
La zayapa (Grapsus grapsus) o abuete negro es una
especie de crustáceo muy característica de las islas Galápagos. Es una especie
de cangrejo muy llamativa, pues presenta una coloración roja, naranja y
amarilla brillante con tonos de gris claro en sus patas y área facial. Este
cangrejo se puede encontrar en muchas de las islas, incluida San Cristóbal, y
generalmente se encuentran cerca del agua en afloramientos rocosos, cerca de
las iguanas marinas.
Tortuga gigante de las Galápagos
Las tortugas de las Galápagos (dentro del Complejo
Chelonoidis nigra) llegan a vivir 300 a 400 años. Hay una decena de especies
conocidas de tortugas gigantes nativas de las Islas Galápagos (más dos especies
extintas, la tortuga de Floreana y la de Pinta, de la que el último
superviviente fue el “solitario George” que murió en el año 2012). El único
otro lugar donde existen tortugas gigantes es en las islas Seychelles. Pueden
encontrarse tortugas gigantes salvajes en San Cristóbal, Santa Cruz, Pinzón e
Isabela; en Española y Santiago, están en las montañas y son más difíciles de
encontrar. ¿Sabías que galápago es una antigua palabra española que significa
“tortuga”?
Pinzón de Darwin
El pinzón de Darwin o pinzón de las Galápagos. Nombre
con que se conoce a las 13 o 14 especies de pájaros diferentes, son aves de
color café bastante curioso: posee un pico muy afilado que utiliza para
recolectar semillas, insectos o néctar, pero cuando el hambre apremia en un
ambiente seco, es una de las pocas aves que extrae y bebe sangre de forma
intencional picoteando el cuerpo de otras aves más grandes como los piqueros o
alcatraces.
León marino de las Galápagos
El león marino de las Galápagos (Zalophus wollebaeki)
o lobo marino de las Galápagos se reproduce solo en estas islas y se distribuye
ampliamente en las diferentes regiones del archipiélago. Los leones marinos,
por su naturaleza, son muy curiosos y no temen a las personas, aunque esto
parece haber cambiado un poco desde mediados de los años 1950. Actualmente se
encuentra en peligro, según la UICN. En el agua, estos mamíferos son impresionantes
de observar y los buceadores que se encuentran con estas hermosas criaturas
tienen siempre anécdotas que contar. Las hembras suelen ser muy juguetonas en
el agua.
Piquero de patas azules
El piquero patiazul o alcatraz patiazul (Sula nebouxii)
es una especie de ave con unas patas muy llamativas en color azul y,
probablemente, la especie más conocida de las tres especies de piqueros que se
encuentran en las Galápagos, junto con las patas rojas y las Nazca. Galápagos
es el hogar de aproximadamente la mitad de las parejas reproductoras de todos
los piqueros de patas azules que existen y puedes verlos por todo el
archipiélago. Las patas azules de los machos desempeñan un papel importante en
el ritual de apareamiento, pues cuanto más azules sean las patas, más
atractivos son para las hembras (el color está relacionado con lo bien
alimentado que está el macho). Los piqueros de patas azules son buzos expertos
y pueden sumergirse en el mar a velocidades de hasta 100 km/h para cazar peces.
Fragata
La fragata común o fragata real (Fregata magnificens)
hace honor a su nombre, sobre todo si nos fijamos en los machos. Sus plumas
negras tienen un tinte púrpura iridiscente cuando brillan al sol. En la
temporada de apareamiento, sus bolsas rojas de la garganta se hinchan hasta un
tamaño increíble, con el objetivo de atraer a una posible pareja. Es la especie
más grande de fragata y puede llegar a medir hasta 115 centímetros y una
envergadura de entre 2,17 y 2,44 metros de largo.
Cormorán mancón
El Cormorán mancón (Phalacrocorax harrisi) también es
un pájaro muy peculiar. Es único, pues ha perdido la capacidad de volar. Sus
alas son desproporcionadamente pequeñas, aproximadamente 1/3 del tamaño que se
requeriría para volar, pero sus pies palmeados y sus patas fuertes le permiten
atravesar el agua, bucear para engullir alimentos como pulpos, peces y
anguilas. Esta especie se encuentra en estado vulnerable según la Unión
Internacional para la conservación de la naturaleza, pues apenas existen unas
1.500 aves. Debido a que sus plumas suaves y esponjosas no son impermeables,
necesitan secarse en la playa después de cada inmersión.
Pingüino de las Galápagos
El pingüino de las Galápagos (Spheniscus mendiculus)
es la única especie de pingüino que vive en libertad al norte del ecuador. Con
una altura promedio de 49 cm, esta raza de pingüino es bastante pequeña en
comparación con las variedades antárticas, pero igual de bonita e interesante.
Esta especie se encuentra principalmente en las islas Fernandina e Isabela,
pero se puede ver en las aguas que rodean el archipiélago.
Iguanas terrestres
Hay tres especies endémicas de iguana terrestre: la
iguana terrestre de Galápagos, la iguana terrestre de Santa Fe y la iguana
terrestre rosa de Galápagos. Puedes encontrarlas tomando plácidamente el sol en
las tierras bajas de las islas como Isabela, James, Seymour Norte y Santa Cruz.
Las iguanas marinas y las terrestres se han apareado ocasionalmente, lo que
resulta en una iguana híbrida que no se alimenta en el mar y trepa a los
árboles. Estos raros híbridos pueden verse en la isla Plaza Sur.
Fuente: Sarah Romero, Muy Interesante
Revisión y Diseño: elcofresito
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