EL SORPRENDENTE HALLAZGO DE LA "MINILUNA" QUE LLEVA ORBITANDO 3 AÑOS LA TIERRA
El
Centro de Planetas Menores, con sede en Washington, anunció hace poco que,
desde hace unos tres años, sobre la Tierra, orbita por "una segunda
Luna". Pero mientras la excitación ante este anuncio va creciendo, es
importante tener en cuenta que este nuevo satélite natural no es tan
impresionante como nuestra ya conocida Luna.
Y no
lo es por dos razones: porque, de acuerdo a las mediciones hechas por los astrofísicos,
se trata de una "miniluna" que tiene unos seis metros de diámetro, y
porque es posible que no esté con nosotros por mucho tiempo más.
El
cuerpo estelar fue avistado por los astrónomos Theodore Pruyne y Kacper
Wierzchos en el telescopio del Observatorio Mount Lemmon, cerca de la ciudad de
Tucson, Arizona. Las observaciones posteriores permitieron calcular la órbita
de esta miniluna y el Centro de Planetas Menores hizo el anuncio de que el
objeto celeste denominado 2020 CD₃ estaba orbitando la Tierra.
El
2020 CD₃ es esencialmente una pequeña muestra de los asteroides cuyas órbitas
se cruzan con las de la Tierra. Algunas veces, estos están cerca de colisionar
con la Tierra. Aunque en el caso de que el 2020 CD₃ se estrellara contra el
planeta no habría ningún problema, porque dado su tamaño se desintegraría en la
atmósfera antes de impactar contra el suelo.
Vista
en perspectiva de la órbita de 2020 CD3 sobre la Tierra. La banda blanca es la
órbita de la Luna.
Sin
embargo, en vez de amenazar a la Tierra con un choque, el 2020 CD₃ eligió otra
manera de circular por estas regiones: en su curso hacia nuestro planeta fue
tomado en una órbita mucho más lejana que la de nuestro instalado y más
permanente satélite natural, la Luna.
Minilunas
Según
explicaron los científicos, estas "minilunas" van y vienen
constantemente y la 2020 CD₃ probablemente esté en sus últimas vueltas antes de
que se libere de la fuerza de gravedad de la Tierra. Un estudio sugiere que en
cualquier momento la Tierra tiene posibilidades de estar acompañada en su
movimiento por una "miniluna" de un tamaño mayor a un metro, que le
dará al menos una vuelta al planeta antes de seguir su curso.
Ninguno
de esos cuerpos permanece mucho tiempo, debido a las interferencias
gravitacionales de nuestra Luna e incluso del Sol, que hacen que la órbita de
esos objetos no sea estable.
Pero
igualmente es difícil predecir la órbita de las "minilunas". Por su
tamaño, se ven influenciadas por la fuerza que produce la radiación solar y por
ahora sabemos muy poco de dimensiones, formas y reflexión de los cuerpos
espaciales como para poder calcular las órbitas con exactitud.
Otro
visitante previo, que fue llamado 2006 RH₁₂₀, realizó varias vueltas alrededor de
la Tierra entre septiembre del año 2006 y junio del 2007, antes de seguir con
su camino espacial. Ahora se halla más cerca del Sol, pero volverá a pasar por
la Tierra en el 2028.
La
órbita del asteroide 2016 HO3 en relación con el Sol (bucles grandes) y con
respecto a la Tierra (bucles pequeños)
Otros
objetos que han sido llamadas "lunas" de la Tierra son en realidad
objetos que están orbitando alrededor del Sol, pero lo hacen en la misma
trayectoria de la Tierra. Estos se conocen como "cuasi satélites" de
la Tierra. Uno de ellos, el 1991 VG, parece haber completado al menos una
órbita genuina de la Tierra en 1992 y podría repetirlo en el futuro.
Entonces,
aunque nuestra "segunda luna" 2020 CD₃ sea un descubrimiento reciente
interesante, no esperes una colisión catastrófica o una luz de luna adicional
para ese paseo nocturno. Aunque, al menos durante un tiempo, nuestra luna
principal sí tiene la compañía de un primo muy pequeño.
Fuente:
BBC Mundo, El Universo
Revisión
y Diseño: elcofresito
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