EL SITIO INGLES A CARTAGENA DE INDIAS EN 1741: EL FRACASO DEL WESTERN DESIGN (DESIGNIO OCCIDENTAL)
El
13 de marzo de 1741 comenzó el sitio de Cartagena de Indias, una de las plazas
más importantes que poseía España en el continente americano. España se
encontraba en problemas militares con Inglaterra en el conocido conflicto
llamado Guerra del Asiento (o Guerra de la Oreja de Jenkins según la
historiografía inglesa) que empezó en 1739 y no finalizó sino hasta 1748.
Debido
a su importancia estratégica y económica, atrajo la atención de Inglaterra que
vio en su ocupación un objetivo primordial para el cumplimiento del Western
Design (Designio Occidental). ¿En qué consistía este proyecto?
Promulgado
por Oliver Cromwell en 1655 su objetivo consistía en apoderarse de un
territorio español en las Indias Occidentales, con el fin de amenazar el
comercio español en el Caribe. Fruto de esta política, fue la captura de
Jamaica en 1655. Queremos además destacar estas palabras de Oliver Cromwell en
el Parlamento en 1656 que revelan con toda crudeza los fines últimos del plan
del estadista inglés:
“El español no es, sin más, nuestro enemigo
por mera casualidad, sino de forma providencial; así lo ha dispuesto Dios en su
sabiduría”
En
la época en que se desencadenó el conflicto de la Guerra del Asiento
(1739-1748) la Corona Inglesa pretendía ocupar la ciudad para en palabras de
Juan Bosch:
“Entrando por Cartagena, los atacantes
avanzarían hacia el sudoeste para cortar diagonalmente los territorios
americanos de España y salir al Pacífico, y después, la zona tropical de
América sería ocupada”.
Para
el cumplimiento de este plan se ideó un asalto, en la que participaría una
escuadra inglesa comandada por el almirante Edward Vernon. Según los datos
aportados por Gabriel Rodríguez Pérez las fuerzas inglesas estarían conformadas
por:
3000
piezas de artíllería.
36
navíos de línea, 12 fragatas y 2 bombardas, más 130 buques de transporte.
12.600
hombres de marina.
10.000
infantes, entre ellos más de 3000 combatientes angloamericanos.
En
cambio, las fuerzas españolas eran muy exiguas para la defensa de una plaza tan
importante como Cartagena de Indias. Consistían en:
2230
infantes agrupados en los batallones España y Aragón, más las milicias de
Cartagena.
600
indios flecheros provenientes del interior de la zona.
6
navíos de guerra: el Galicia, el Conquistador, el Dragón, el África, el San
Carlos y el San Felipe.
Por
otra parte, la configuración defensiva de la plaza era formidable. Estaba
constituida por baluartes como estos:
Castillos
de San Luis de Bocachica, Santa Cruz y San Felipe de Barajas.
Fuertes
de San José, San Juan del Manzanillo y San Sebastián del Pastelillo.
El Revellín
de Media Luna.
Baterías
de Punta Abanicos, Varadero, Santa Bárbara, San Felipe, Santiago, Chamba, Mas y
Crespo.
Desarrollo
del Sitio
Ante
la exigua guarnición de la plaza creció la confianza del almirante Vernon en
apoderarse de la misma. El 13 de marzo de 1741 con una fuerza naval de 180
barcos se presentó delante de la costa de Cartagena de Indias, defendida por Blas
de Lezo y el virrey Sebastián de Eslava.
Los
ingleses lanzaron su ataque sobre los fuertes situados en la isla de Tierra
Bomba, concretamente contra la batería de Chamba y el Castillo de San Luis. Las
tropas dirigidas por el coronel Desnaux ofrecieron una fiera resistencia en el
Castillo de San Luis, causando numerosas bajas a los ingleses.
Tras
ello, los británicos desembarcaron un elevado número de infantes que, unido al
intenso cañoneo de sus buques, obligó a una retirada española, siendo heridos Blas
de Lezo y el Virrey Eslava en la huida.
Vernon
al expugnar los fuertes que daban paso a la bahía y destruir la flota española
sintió que la victoria era suya, y mandó un paquebote a Inglaterra anunciando
su triunfo.
El
19 de abril tuvo lugar el momento más decisivo del sitio, el asalto por tierra
y mar al Castillo de San Felipe de Barajas. La fortaleza fue sometida a un
intenso bombardeo por el mar y a un feroz ataque terrestre. Blas de Lezo ideó
una táctica para paliar esta desventaja.
El
general español ordenó al coronel ingeniero Desnaux, el diseño de una trinchera
larga y zigzageante en la ladera del castillo que comunicaba con el foso. Tenía
como función aparte de retrasar el movimiento de los soldados ingleses,
exponerles al fuego rasante de los infantes españoles desde la ladera.
El
resultado fue mejor de lo esperado, las descargas de fusilería españolas
sembraron la muerte entre los soldados ingleses que debido a la trinchera y el
foso no pudieron escalar el castillo. Las fuerzas enemigas intentaron
replegarse ordenadamente, pero los soldados españoles hicieron una salida del
castillo con bayoneta calada, haciendo huir desordenadamente a los ingleses y
causando numerosas bajas.
Debido
a la feroz defensa de Blas de Lezo, Vernon no volvió a intentar un desembarco
terrestre continuando cañoneando la ciudad desde el mar con ímpetu los días
siguientes. Pero, pronto las enfermedades tropicales hicieron presa de sus
tropas provocando numerosas bajas. A pesar de que no quería retirarse, las circunstancias
le obligaron a zarpar con sus navíos. Entre el día 1 y 19 de mayo la armada
inglesa fue retirándose paulatinamente de Cartagena de Indias. El 20 de mayo
zarparon los últimos buques ingleses marcando el fin del sitio.
Según
Enrique Zafra Caramé, las bajas inglesas durante el sitio se estiman entre 9.000
y 12.000 muertos y las fuerzas españolas sufrieron la pérdida de entre 800 y 1.200
hombres.
Consecuencias
El
fracaso de la escuadra inglesa dirigida por el Almirante Vernon tuvo grandes
repercusiones. En primer lugar, el fracaso del Western Design. Los mandos
británicos se dieron cuenta de que por la fuerza de las armas no era posible
arrebatar los territorios españoles en América y habría que recurrir a otros
medios más sutiles, lo que actualmente se denomina soft power.
Por
otra parte, esta victoria ayudó a que España mantuviera unas décadas más sus
posesiones en América y contribuyera de forma decisiva en la Independencia de
las Trece Colonias con la batalla de Pensacola en 1781.
Fuente:
Argelio Ruymán García Barbuzano, Revista de Historia
Revisión
y Diseño: elcofresito
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