LA PESTE NEGRA
La peste negra. La danza de la muerte de Michael Wolgemut
La
peste negra, peste bubónica o muerte negra, fue una de las mayores epidemias en
la historia de la humanidad, y la que más impacto social causó. Las cifras de
muertos se estiman entre 75 y 200 millones en todo el mundo. En Europa las
estimaciones sobre la mortandad de la población varían entre el 30 y el 60%,
aunque se acepta que un tercio de la población europea murió a consecuencia de
la epidemia.
Origen
y expansión
El
origen de la enfermedad tuvo lugar en las estepas de Asia Central y se expandió
a través del comercio de la ruta de la seda a otros países de Oriente,
afectando profundamente a China, cuya población se redujo de 125 millones de
habitantes a 65.
La
introducción de esta enfermedad en Europa se produjo a través de la ciudad de
Caffa, un enclave comercial genovés situado en la península de Crimea. Durante
la invasión de los mongoles la ciudad fue asediada, y durante este asedio los
invasores lanzaron cadáveres infectados por la peste al interior de la ciudad
mediante catapultas. Tras la caída de la ciudad, los refugiados trasladaron la
enfermedad a Génova y Venecia, infectando así a Italia. Este territorio
quedaría profundamente afectado por la epidemia, al morir dos tercios de la
población. En ciudades como Florencia solamente un quinto de su población
sobrevivió a la enfermedad.
Expansión de la Peste Negra
A
través del comercio de las ciudades italianas se llevó la enfermedad al resto
de Europa, quedando afectadas España, Francia, Portugal e Inglaterra en 1348,
el año de mayor virulencia de la peste. Alemania, Escandinavia, Hungría y Rusia
serían infectadas poco después.
Algunas
zonas con menos contacto comercial con sus vecinos como el Reino de Polonia, el
País Vasco y algunas zonas aisladas de los Países Bajos escaparon a la
mortandad de la plaga por no haber encontrado un medio de difusión.
La
malnutrición y las numerosas guerras contribuyeron a la expansión y afección de
la plaga. La sociedad, que no sabía qué hacer ante esta enfermedad cuyo origen
desconocían, atribuyeron la peste a todo tipo de causas sobrenaturales, desde
fuerzas astrológicas y geológicas al envenenamiento de pozos por parte de los
judíos.
La
peste negra. Consecuencias
La
población europea quedó seriamente reducida. Muchas poblaciones quedaron desiertas
y los pocos supervivientes se dispersaron a otros lugares, extendiendo aún más
la enfermedad. La atribución de la culpa a los judíos supuso persecuciones y el
posterior exterminio de éstos. Miles de judíos murieron por toda Europa.
También se culpó a los gatos de la enfermedad y fueron aniquilados, lo que
supuso que las verdaderas portadoras de la enfermedad, las ratas, proliferaran,
extendiendo aún más la enfermedad.
El
hecho de que la enfermedad afectase tanto a pobres como a ricos supuso la
creencia de que nadie estaba a salvo sin importar su estamento social. Por eso
mismo aparecieron las representaciones de las danzas de la muerte, que
recordaban a todos que los bienes mundanos eran pasajeros y que todos tenían el
mismo destino.
Sin
embargo, la peste negra supuso cambios sociales y económicos de gran calado en
Europa. El despoblamiento supuso la acumulación de tierras y otros bienes por
parte de los supervivientes, que vieron incrementar sus riquezas y a mejorar su
calidad de vida. La movilidad de los campesinos y la escasez de mano de obra agrícola
fue un duro golpe para el feudalismo del que no llegaría a recuperarse, pues
los terratenientes tuvieron que conceder más libertades y reducir las
obligaciones de sus siervos para evitar que abandonaran sus tierras. En los
años posteriores, el intento de los señores por recuperar sus privilegios
provocaría las grandes revueltas campesinas del siglo XV. Todo esto supuso una
serie de cambios que acabarían con la Edad Media y darían paso al Renacimiento.
Fuente:
Jesús Sahuquillo, Revista de Historia
Revisión
y Diseño: elcofresito
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