SECRETOS DE VILCABAMBA, ZONA DE JUEGOS DEL INCA Y VALLE DE LA LONGEVIDAD.
Escondido en las laderas andinas de Ecuador,
se encuentra el tranquilo y pintoresco pueblo de Vilcabamba. Conocido por
muchos como el "Valle de la Longevidad", Vilcabamba tiene la
reputación de ser el hogar de una de las concentraciones más altas de personas
excepcionalmente mayores, incluidos numerosos centenarios y varios residentes
que aparentemente llegan a los 140 años.
El nombre 'Vilcabamba' deriva del indígena
quichua “huilco pamba”, que significa Valle Sagrado. Originalmente un retiro
para los gobernantes incas, también se hizo conocido como el "Patio de
juegos del Inca". Los miembros de la realeza inca viajaron al valle para
renovar y refrescar su salud, y no es de extrañar que eligieran a Vilcabamba
como su destino: el área está bendecida con agua prístina, aire puro, suelo
rico y un clima permanente tipo primavera, donde las frutas, las verduras, y
las plantas medicinales prosperan durante todo el año.
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El árbol sagrado de Huilco encontrado en Vilcabamba ( Wikimedia Commons )
La palabra quichua 'huilco' también se
refiere a un árbol sagrado que se encuentra en el valle. El árbol de colubrina
Anadenanthera (también conocido como Willka, Vilca o Huilca), se considera un
tesoro en Ecuador y se considera sagrado entre los quichuanes. Sus hojas se
usan para tratar dolencias respiratorias y asma, y el
árbol también es valorado por su
capacidad de traer oxígeno
prístino
y bloquear los contaminantes en el aire, lo que muchos creen es un factor que
contribuye a la buena salud y longevidad de los residentes.
Vilcabamba es ignorada por una montaña
llamada El Mandango, 'el Inca dormido'. La leyenda local dice que el espíritu
de la montaña protege el área de terremotos, volcanes y otros desastres
naturales.
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Mandango, el Inca dormido ( Wikimedia Commons )
El Valle Sagrado estuvo habitado
pacíficamente durante siglos con muy poco contacto con el resto del mundo. Sin
embargo, en 1973, el Dr. Alexander Leaf de la Facultad de Medicina de Harvard
llamó la atención internacional sobre Vilcabamba luego de una historia de
portada para la revista National Geographic sobre la longevidad de los
residentes. Dos libros mejoraron aún más la reputación de la ciudad. En 1975,
el Dr. David Davies, un gerontólogo inglés, publicó 'Los centenarios de los
Andes' sobre su investigación en Vilcabamba, y en 1976, la popular autora Grace
Halsell publicó 'Los Viejos: secretos de larga vida del Valle Sagrado'.
Desde entonces, las noticias (y los rumores)
sobre la longevidad y la increíble salud de 'Los Viejos' (The Old Ones) se
extendieron por todas partes. Mezclados con informes científicos de buena salud
y vejez, hubo historias sobre la gente de Vilcabamba que es inmune a la muerte.
Se dijo que la Parca pasó por el valle, pero nunca entró. Las revistas de
viajes comenzaron a referirse a Vilcabamba como 'Shangri La', un lugar donde
ocurre la magia, 'La tierra de la eterna juventud', 'Los jardines perdidos del
Edén' y la 'Isla de la inmunidad'. Los científicos y reporteros comenzaron a
acudir en masa a la pequeña y pintoresca aldea, presentando a ancianos locales
en Ripley's Believe It or Not y publicando informes en National Geographic,
Reader's Digest y otros medios de comunicación importantes.
Vejez
en Vilcabamba
Cuando el Dr. Alexander Leaf visitó
Vilcabamba en 1973, junto con el Dr. Harold Elrick de la Universidad de
California en San Diego y un grupo de la Universidad de Quito, descubrieron que
muchos de los residentes informaron que tenían más de 100 años de edad. y unos
pocos declararon que tenían más de 140 años. Esto aparentemente fue confirmado
por los registros de nacimiento y bautismo.
Un censo en Loja (la región en la que se
encuentra Vilcabamba) al año siguiente pareció respaldar esta información. De
una población total de 819 personas en ese momento, 9 personas eran mayores de
100 años, un hombre, Miguel Carpio, dijo que tenía 123 años, y otro hombre,
José David, informó que su edad era de 142 años. Esto significaba que
Vilcabamba tenía una tasa de 1.100 centenarios por cada 100.000 habitantes, en
comparación con solo 3 por cada 100.000 en los EE. UU.
Retrato de un viejo hombre quichuan de Ecuador. Crédito Pablo Hidalgo.
Buena
salud en el valle sagrado
El equipo científico dirigido por el Dr. Leaf
descubrió que los residentes de Vilcambamba tenían un colesterol muy bajo y que
había una virtual ausencia de enfermedades cardíacas y enfermedades crónicas.
Investigaciones posteriores mostraron que las retinas de los residentes más
antiguos eran comparables a las de los de 45 años.
En 1981, el gobierno ecuatoriano contrató al
periodista médico Dr. Morton Walker para estudiar a los residentes. En su
libro, "El secreto de una larga vida juvenil", el Dr. Walker informó
sobre la buena salud de los aldeanos mayores, que atribuyó al agua rica en
minerales en Vilcabamba. El agua fluye hacia el valle desde el Bosque Nacional
Podocarpus, una reserva regional ecuatoriana protegida que afirma tener
microorganismos anteriores a la Edad de Hielo y uno de los pocos bosques
tropicales vírgenes que quedan en el mundo.
El bioquímico británico, Dr. Richard Laurence
Millington Synge, ganador del Premio Nobel de Química y el hombre que descubrió
los aminoácidos, afirmó que hay cualidades medicinales notables en la vida
vegetal en Vilcabamba, particularmente en lo que respecta a sus propiedades
antioxidantes.
MÁS:
¿Exageración
de edad?
Si bien está claro que los residentes de
Vilcabamba experimentan una salud óptima, una serie de escépticos se han
presentado para desafiar las increíbles afirmaciones de edad de los residentes.
Según The Bewildering History of the History
of Longevity por Peter Laslett, "la variación geográfica en la incidencia
de la larga vida es sin duda una realidad, pero una mejor supervivencia general
no aumenta la probabilidad de edades extremas y un análisis sistemático y
escéptico de estas afirmaciones confiadas proposiciones los ha condenado como
completamente infundados".
De hecho, algunas inconsistencias comenzaron
a aparecer en los informes de edad después de la investigación inicial del Dr.
Leaf. Por ejemplo, en 1971 conoció a un hombre que dijo que tenía 122 años. Sin
embargo, cuando el Dr. Leaf regresó a Vilcabamba en 1974, el mismo hombre
afirmó tener 134 años. Se descubrió que esta tendencia a exagerar la edad
estaba vinculada a una tendencia cultural de tratar a los ancianos con gran
honor: cuanto más mayores eran, más respeto se les daba. Aunque esta tendencia
ha existido durante siglos, el Dr. Leaf teorizó que la publicidad internacional
y el aumento del turismo pueden haber alentado las exageraciones de los
aldeanos.
El Dr. Leaf obtuvo la ayuda del Dr. Richard
Mazess de la Universidad de Wisconsin Madison y la Dra. Sylvia Forman de la
Universidad de California Berkeley para investigar las edades correctas de la
población de ancianos de Vilcabamba. Esta investigación reveló un problema con
la verificación de las edades contra el nacimiento y los registros bautismales:
muchos miembros de la familia llevaban el mismo nombre y apellido. Esto
significaba que la fecha de nacimiento de un tío o padre con el mismo nombre
parecía confirmar la extrema longevidad de un residente. El equipo de
investigación finalmente llegó a la conclusión de que "la longevidad
individual en Vilcabamba es poco, si alguna, diferente de la que se encuentra
en el resto del mundo".
Si bien muchos aún insisten en que Vilcabamba
tiene un nivel desproporcionadamente alto de personas muy mayores, los rumores
sobre 'Shangri La' y la 'Tierra de la eterna juventud' pueden descartarse con
seguridad. Sin embargo, aunque la gente de Vilcabamba no viva más que el resto
del mundo, ciertamente parece vivir mejor. Su arduo trabajo a gran altitud,
combinado con una excelente dieta, buena agua, mucho sol y pocas influencias
externas, han mantenido felices y saludables a generaciones de vilcabambanos.
Vilcabamba hoy es un destino popular para los visitantes y turistas que buscan
escapar del estrés de la vida cotidiana, tal como lo habían hecho los
gobernantes incas siglos atrás.
Fuente: Ancient Origins
Revisión y Diseño: elcofresito
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